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Lady Godiva sobre Blanco

En cuanto a si es un hecho histórico o simplemente una leyenda, los historiadores no pueden afirmar ni una cosa ni otra, pero sí creen que tiene, parcialmente, una base real. Lo que sí es cierto es que, el tema ha sido objeto de inspiración de numerosas obras de arte, desde la ópera "Isabeau" de Pietro Mascagni, hasta infinidad de cuadros como los dos que hoy presentamos del pintor y amigo Alfredo Enguix.

La leyenda de una dama
Nuestra historia hoy nos lleva a tierras inglesas bajo el reinado de Eduardo el Confesor (1042-1066), concretamente, en el pueblo de Coverty, cuando a mediados de la Edad Media, se ahogaba bajo unos impuestos desmesurados y sus suplicas eran ignoradas por el Conde de Chester y Mercia y Señor de Coventry (968-1057) que aun así, volvía a incrementarlos.
Si bien gracias a la administración del Conde, el pueblo fue creciendo hasta convertirse en un centro importante de la región. También es cierto que, poco a poco, la ambición fue apoderándose de Leofric. Mientras tanto el espíritu humano con el que contaba su mujer, Godiva, le permitió tener más contacto con la gente. Fue así como ellos fueron sintiendo más afecto y respeto por ella. Debido a la gran sensibilidad que Lady Godiva poseía hacia los que la rodeaban, pudo percibir que los habitantes del pueblo no tenían una calidad de vida lo suficientemente digna de acuerdo al trabajo y esfuerzos que realizaban. Según los principios de vida por los cuales Godiva se regía y el compromiso social que sentía hacia la tierra que le había dado todo lo que tenía, decidió hacer algo por aquella gente que siempre le había demostrado su apoyo, lealtad y afecto.

A tal fin le pidió a su marido que tuviera compasión y que les bajara los impuestos. Entre historia y leyenda se dice que su respuesta fue algo parecido a: "Pasea desnuda, montada sobre tu caballo, por el mercado del pueblo cuando esté lleno de gente". Y si era capaz prometía perdonar las deudas de sus súbditos. Obviamente, Leofric creyó que no lo haría. Pues en esa época la mujer no tenía voz y siempre estaba al margen de cualquier situación.
Pero, Lady Godiva, ante la sorpresa de su marido paseó desnuda sin más protección que sus largos cabellos a lomos de su caballo Blanco por las calles de Coventry para cumplir la condición del Conde: El día señalado, la dama cumplió la condición, no sin antes acordar con sus vasallos que éstos se encerrarían en sus casas con las ventanas cerradas para respetar la desnudez de su noble y valiente Señora.
Ante la actuación de Lady Godiva, Leofric, conmovido por su actuación de rebajó los impuestos.
Todos los ciudadanos, menos un sastre, se encerraron en sus casas. Es a este sastre al que la tradición inglesa llama Peeping Tom (es decir, "Tom el mirón") pues no pudo resistir ver a su señora desnuda a través de un agujero en la persiana, por lo que se quedó ciego. Además, la expresión pasó a designar en inglés a quien en castellano se llama mirón y en francés voyeur.

El significado de un nombre
Su nombre anglosajón era Godgifu, que significa gift of God, esto es, regalo de Dios. Godiva es la versión latina de este bello nombre.

El caballo: la clave de la interpretación
Como es sabido el caballo blanco comparte con otros animales el simbolismo de la fuerza, la vitalidad, y la pureza. Con más fuerza en la época en la que se narra esta historia, el caballo era per se la nobleza y la inteligencia y se los ubica en un nivel superior, pero además debemos tener en cuenta que al caballo se le representa de capa torda, popularmente a nivel de calle denominado, caballo blanco y, por ende, según la tradición se llamaba Blanco. Por lo que hace que el caballo de Lady Godiva se convierta en una de las claves interpretativas de la historia, pues no hace más que positivar la imagen de la mujer que en esa época osa exponer por las calles su desnudez, la exime del carácter negativo de sus actos para convertirlos en positivos. El caballo blanco se convierte en el escudo de Lady Godiva que con toda la fuerza de su significado positivo, convierte estos hechos en sacrificio loable a los ojos de sus congéneres.
La simbología positiva del caballo de la dama reforzada tanto por el color de su capa como por el nombre que le da la tradición, Blanco se mimetiza en la figura de la dama y ambos forman un conjunto positivo, de tal modo que la posible vejación que hubiera podido suponer, en la moral medieval, un hecho como el realizado por Lady Godiva, queda totalmente positivizado: su acto se ha tornado heroico y el pueblo ve suprimidos los impuestos.